取材：TRAVEL HOKKAIDO ピタ大畑
春の訪れから、涼しく快適な夏、そして見事な紅葉の秋から冬まで、羅臼は魔法のように美しい場所です。 真冬に知床半島の東側を訪れたのは、流氷とオオワシを見るためだったのですが、今では幸運にも四季を通じて再訪することができました。 試してみたら、好きなものを選ぶことができなかったと思います。
羅臼では、海の野生生物や海鳥との素晴らしい出会いが一年中楽しめます。 根室海峡では、有名なシャチやオオミズナギドリのほか、マッコウクジラやツチクジラなど、さまざまな種類のクジラやイルカ、ネズミイルカを観察することができます。 野生生物の多様性の理由は、羅臼地域特有の生態系に関係していると言われています。
流氷は、流氷が溶けるにつれて海で急速に増加する植物プランクトンまたは「氷藻」をもたらします。 これにより動物プランクトンが引き寄せられ、小魚が引き寄せられ、クジラやイルカがこの地域にもたらされます。 羅臼の景色は、片側に知床連山、反対側に国後島を臨む根室海峡の水平線が広がり、息をのむほどの美しさです。
根室海峡は日本屈指のホエールウォッチングスポットで、季節ごとに変化するクジラの姿も見所です。 例えば、春の有名なシャチのほか、2,000 メートルの深さまで潜ることができるマッコウクジラを間近で観察できる世界でも珍しい場所の 1 つです。 マッコウクジラが深海のイカや他の海の生物を捕食する水深 1000 メートルを超える突然の深海ドロップオフがあるため、この海峡の独特の地理はこれに感謝しています。 季節によっては、陸上のさまざまなビュースポットからマッコウクジラが水を吹くのを見ることさえできます。
海岸沿いにはいくつかの観察ポイントがありますが、クジラを間近で楽しむには、羅臼港からの地元のネイチャー クルーズに参加するのが一番です。 知床ネイチャー クルーズでは、エバーグリーンまたはエバーグリーン 38 のいずれかのボートで素晴らしいツアー オプションを提供しています。これらのツアーは 1 日 2 回、4 月下旬から 10 月中旬までの約 2.5 時間の循環ルートで運行されています。 チームは地元の野生生物を探すことに熟練しており、船の船長は他のボートと連絡を取り、最近発見されたイルカやクジラがどこにいたかを見つけることができます。
海に出ると、ボートに乗ったチームが双眼鏡を使って動物を見つけ、乗船しているゲストに指摘します。 これらのツアーは、さまざまな年齢や興味を持つ幅広い旅行者にとって素晴らしい体験です。 野生動物の生態や特徴、行動について解説してくれるので、野生動物観察が初めての方でも安心してご参加いただけます。 ボートのチームがホエールウォッチングをアナウンスするとき、ボートは広いレイアウトを持ち、上部デッキが開いているため、誰もが簡単かつ明確に見ることができます. これらのボート ツアーには、プロ並みのカメラを持っている人から、記憶に残る野生生物の最初の目撃を楽しんでいる家族や子供まで、あらゆる種類の人々がいます。
季節ごとにユニークな体験ができます。 羅臼の春は、すべてが活気づく場所です。 山にはまだ雪が残っていますが、4月になると雪が溶け、海には多くのプランクトンや小魚が現れます。 オオミズナギドリの大きな群れが、オーストラリア南東部のタスマニアからはるばるやって来て、好きな食べ物の海のビュッフェを楽しんでいます。 4 月末頃には、これらの鳥がクジラやイルカの群れと一緒に水面に群がっているのを目にする可能性があります。 船が近づくと、鳥は同時に飛び立ち、海の上を離陸するときに、ほとんど言葉では言い表せないほどの音と光景を作り出します。
シャチも春に最も多く見られ、家族のグループで現れることがよくあります。 ボートのそばでシャチの家族グループに会うとき、シャチは子供と一緒にいるので友好的である傾向があり、これは彼らがボートの近くにとどまり、一緒に泳いでいることを意味する可能性があります。 根室海峡は透明度が高く、海面に出る直前のシャチの体の白い部分がよく見えるので、シャチの居場所がすぐにわかります。 これにより、私のようなアマチュアでも簡単に写真を撮ることができます。 オスのシャチは体長約9メートル、メスは約7メートルもあり、遊覧船と並んでやってくる姿は迫力満点です。 羅臼エリアには毎年約 200 頭のシャチが訪れ、5 月から 6 月にかけて目撃のピークを迎えます。 羅臼ビジターセンターに行けば、シャチの骨格標本も展示されており、クルーズの前後に興味深い視点を与えてくれます。
夏の間は、マッコウクジラ、ミンククジラ、イルカを見ることができます。 6 月中旬から 10 月中旬にかけてマッコウクジラを見ることができます。オスは最大 18 メートル、メスは最大 11 メートルで、とても印象的です。 羅臼は根室海峡に面しているため、陸上からマッコウクジラが見えることは珍しくなく、船に乗ればより間近で見ることができます。 ネイチャー クルーズでマッコウクジラに遭遇する可能性は最大 90% です。特に 7 月中旬から 9 月上旬までの波が穏やかな日にはそうです。 夏にはイシイルカに出会えるチャンスも。
最後に、秋には 10 月中旬まで、朝日が最も美しい光を放ち、空気はさわやかで澄んでいます。 マッコウクジラは 9 月を通して劇的なダイビングを見ることができ、10 月の海岸線の紅葉の変化は、循環クルーズ ルートを楽しむ最後の美しい日を与えてくれます。気温に関しては、真夏でも羅臼は非常に涼しく、7 月と 8 月の夏のピーク時でも平均気温は摂氏 20 ～ 25 度です。 通常、海は風が強いため、海に出るとさらに気温が 10 度前後まで下がることが予想されます。 そして、春と秋はさらに寒くなることを忘れないでください。 天気はしばしば美しいですが、海の上は非常に明るくなるので、クルーズにはウィンドブレーカーを着用し、たくさんのレイヤーともちろんサングラスを着用する価値があります。
どの季節に来ても羅臼の素晴らしさに引き込まれ、何度でも行きたくなる場所だと思います。 根室海峡で見られるクジラとの息をのむような体験については、https://www.e-shiretoko.comの知床ネイチャークルーズにお問い合わせください。
