春の訪れから、涼しく快適な夏、そして見事な紅葉の秋まで、羅臼町は魔法のような冬の目的地以上のものです。 真冬に知床半島の南側を訪れたのは、流氷とウミワシを見るためだったのですが、今では幸運にも四季を通じて再訪することができました。 試してみたら、好きなものを選ぶことができなかったと思います。 羅臼では、海の野生生物や海鳥との素晴らしい出会いが一年中楽しめます。 根室海峡では、有名なシャチやオオミズナギドリのほか、マッコウクジラやツチクジラなど、さまざまな種類のクジラやイルカ、ネズミイルカを観察することができます。 野生生物の多様性の理由は、羅臼地域特有の生態系に関係していると言われています。
流氷は、流氷が溶けるにつれて海で急速に増加する植物プランクトンまたは「氷藻」をもたらします。 これにより動物プランクトンが引き寄せられ、小魚が引き寄せられ、クジラやイルカがこの地域にもたらされます。 羅臼の景色は、片側に知床連山、反対側に国後島を臨む根室海峡の水平線が広がり、息をのむほどの美しさです。
根室海峡は日本屈指のホエールウォッチングスポットで、季節ごとに変化するクジラの姿も見所です。 例えば、春の有名なシャチのほか、2,000 メートルの深さまで潜ることができるマッコウクジラを間近で観察できる世界でも珍しい場所の 1 つです。 マッコウクジラが深海のイカや他の海の生物を捕食する水深 1000 メートルを超える突然の深海ドロップオフがあるため、この海峡の独特の地理はこれに感謝しています。 季節によっては、陸上のさまざまなビュースポットからマッコウクジラが水を吹くのを見ることさえできます。
海岸沿いにはいくつかの観察ポイントがありますが、クジラを間近で楽しむには、羅臼港からの地元のネイチャー クルーズに参加するのが一番です。 知床ネイチャー クルーズでは、エバーグリーンまたはエバーグリーン 38 のいずれかのボートで素晴らしいツアー オプションを提供しています。これらのツアーは 1 日 2 回、4 月下旬から 10 月中旬までの約 2.5 時間の循環ルートで運行されています。 チームは地元の野生生物を探すことに熟練しており、船の船長は他のボートと連絡を取り、最近発見されたイルカやクジラがどこにいたかを見つけることができます. 海に出ると、ボートに乗ったチームが双眼鏡を使って動物を見つけ、乗船しているゲストに指摘します。 これらのツアーは、さまざまな年齢や興味を持つ幅広い旅行者にとって素晴らしい体験です。
野生動物の生態や特徴、行動について解説してくれるので、野生動物観察が初めての方でも安心してご参加いただけます。 ボートのチームがホエールウォッチングをアナウンスするとき、ボートは広いレイアウトを持ち、上部デッキが開いているため、誰もが簡単かつ明確に見ることができます. これらのボート ツアーには、プロ並みのカメラを持っている人から、記憶に残る野生生物の最初の目撃を楽しんでいる家族や子供まで、あらゆる種類の人々がいます。
季節ごとにユニークな体験ができます。 羅臼の春は、すべてが活気づく場所です。 山にはまだ雪が残っていますが、4月になると雪が溶け、海には多くのプランクトンや小魚が現れます。 オオミズナギドリの大きな群れが、オーストラリア南東部のタスマニアからはるばるやって来て、好きな食べ物の海のビュッフェを楽しんでいます。 4 月末頃には、これらの鳥がクジラやイルカの群れと一緒に水面に群がっているのを目にする可能性があります。 船が近づくと、鳥は同時に飛び立ち、海の上を離陸するときに、ほとんど言葉では言い表せないほどの音と光景を作り出します。
シャチも春に最も多く見られ、家族のグループで現れることがよくあります。 ボートのそばでシャチの家族グループに会うとき、シャチは子供と一緒にいるので友好的である傾向があり、これは彼らがボートの近くにとどまり、一緒に泳いでいることを意味する可能性があります。 根室海峡は透明度が高く、海面に出る直前のシャチの体の白い部分がよく見えるので、シャチの居場所がすぐにわかります。 これにより、私のようなアマチュアでも簡単に写真を撮ることができます。 オスのシャチは体長約9メートル、メスは約7メートルもあり、遊覧船と並んでやってくる姿は迫力満点です。 羅臼エリアには毎年約 200 頭のシャチが訪れ、5 月から 6 月にかけて目撃のピークを迎えます。 羅臼ビジターセンターに行けば、シャチの骨格標本も展示されており、クルーズの前後に興味深い視点を与えてくれます。
夏の間は、マッコウクジラ、ミンククジラ、イルカを見ることができます。 6 月中旬から 10 月中旬にかけてマッコウクジラを見ることができます。オスは最大 18 メートル、メスは最大 11 メートルで、とても印象的です。 羅臼は根室海峡に面しているため、陸上からマッコウクジラが見えることは珍しくなく、船に乗ればより間近で見ることができます。 ネイチャー クルーズでマッコウクジラに遭遇する可能性は最大 90% です。特に 7 月中旬から 9 月上旬までの波が穏やかな日にはそうです。 夏にはイシイルカに出会えるチャンスも。
最後に、秋には 10 月中旬まで、朝日が最も美しい光を放ち、空気はさわやかで澄んでいます。 マッコウクジラは 9 月を通して劇的なダイビングを見ることができ、10 月の海岸線の紅葉の変化は、循環クルーズ ルートを楽しむ最後の美しい日を与えてくれます。気温に関しては、真夏でも羅臼は非常に涼しく、7 月と 8 月の夏のピーク時でも平均気温は摂氏 20 ～ 25 度です。 通常、海は風が強いため、海に出るとさらに気温が 10 度前後まで下がることが予想されます。 そして、春と秋はさらに寒くなることを忘れないでください。 天気はしばしば美しいですが、海の上は非常に明るくなるので、クルーズにはウィンドブレーカーを着用し、たくさんのレイヤーともちろんサングラスを着用する価値があります。
どの季節に来ても羅臼の素晴らしさに引き込まれ、何度でも行きたくなる場所だと思います。 根室海峡で見られるクジラとの息をのむような体験については、https://www.e-shiretoko.com の知床ネイチャークルーズにお問い合わせください。
Discovering Rausu - Dolphin and Whale Watching Cruise
From the first touches of spring, to the cool and pleasant summers, through to the stunning colours of fall, Rausu town is so much more than a magical winter destination. Despite having first visited the southern side of Shiretoko Peninsula in mid winter with the purpose of seeing the drift ice and sea eagles - I’ve now been fortunate enough to return throughout the seasons. I don’t think I could pick a favourite one if I tried. Throughout the year, Rausu offers spectacular encounters with ocean wildlife and marine birds. In addition to the more well known Orcas and Short-tailed shearwaters, various species of whales — including Sperm whales and Baird’s beaked whales — as well as dolphins and porpoises, can be observed in the Nemuro Strait. The reason for the diversity of wildlife is said to be linked to the unique ecosystem of the Rausu area. The drift ice brings the phytoplankton or ‘ice algae’ which rapidly increases in the ocean as the drift ice melts. This in turn attracts zooplankton, and this draws small fish, which then brings whales and dolphins to the region. Rausu’s scenery is made even more breathtaking by the framing of the Shiretoko Mountain Range on one side and the wide ocean horizon of the Nemuro Strait with Kunashir Island on the other.
The Nemuro Strait is one of the best whale watching spots in Japan, and observing the changing whale species that visit with each season is another highlight for visitors. For instance, besides the more famous Killer whale viewing in spring, this area is one of the rare places on Earth that you can observe Sperm whales - which can dive to the depth of 2,000 metres - up close. The unique geography of the strait is to thank for this, as there is a sudden deep sea drop-off with a depth of more than 1000 metres where the Sperm whales prey on deep-sea squid and other sea life. At certain times of the year, you can even see Sperm whales blowing water from various view-spots on land.
Despite having some shoreside observation points, the best way to enjoy the whales up close is by taking one of the local nature cruises from Rausu Port. Shiretoko Nature Cruise offers wonderful tour options on either of its boats - The Evergreen or The Evergreen 38. They run these tours twice a day, on a circular route that takes around 2.5 hours between late April and mid October. The team are skilled in searching for local wildlife and the captain of the ship can communicate with other boats to find where the recently spotted dolphins and whales were located. Once out at sea, the team onboard the boat use binoculars to spot animals, and point them out to the guests onboard. These tours are a great experience for a wide range of travelers, of varying ages and interests. The team explains about wildlife ecology, characteristics and behaviours, so you can still enjoy the tour as a complete beginner to wildlife observation. When the team on the boat announces whale viewings, it’s great that the boats have a wide layout and open upper decks so that everyone can see easily and clearly. You will find all kinds of people on these boat trips - from those holding professional looking cameras, through to families and children who are just enjoying their first sightings of some memorable wildlife.
Each season brings something unique to the experience. Spring in Rausu is where everything comes to life. The mountains are still snow capped, but the snow melt in April causes many plankton and small fish to be present in the ocean. Large flocks of Short-tailed shearwaters come all the way from Tasmania in southeastern Australia to enjoy an ocean buffet of their favourite foods. Towards the end of April, you are likely to see these birds among the whales and dolphins - flocks of them together on the surface of the water. As the ship closes in, the birds take flight at the same time, and create an almost indescribable noise and sight as they take off atop the ocean.
Orcas are also most frequently seen in the spring, and often appear in family groups. When meeting a family group of Killer whales alongside the boat, they are often inclined to be more friendly as they are with their young, and this can mean that they will stay closer to the boats - swimming alongside. Because the water in the Nemuro Strait is so clear, you can easily tell where the Orcas are as the white parts of their bodies are very visible, especially just before they break the surface. This can make it easier to capture a photograph of them - even for amateurs like myself. Male Orcas are around 9 metres long, and females 7 metres, so they make an impressive sight as they come alongside the sightseeing boats. Approximately 200 Killer whales come to the Rausu area each year, with sightings peaking between May and June. If you visit Rausu Visitor Center you can also see an Orca skeleton on display, which gives an interesting perspective either before or after your cruise.
Throughout the summer season, you are likely to see Sperm whales, Minke whales and Dolphins. It’s possible to see Sperm whales between mid-June and mid-October - and they are so impressive, with males being up to 18 metres long, and females up to 11 metres. From Rausu’s position facing the Nemuro Strait, it is quite common that Sperm whales can be seen from the land and when taking a boat ride, seeing these whales up close is even more likely. The chances of encountering Sperm whales can be up to 90% on a nature cruise - especially on calm water days between mid-July and the beginning of September. In summer, you also have a high chance of seeing Dall’s porpoises.
Finally, in autumn, through until mid October, the morning sunlight gives some of the most beautiful light and the air is crisp and clear. Sperm whales can be seen diving dramatically throughout September and the changing colours of the fall leaves on the shoreline in October give some final beautiful days to enjoy the circular cruise route.
Temperature wise, even at the height of summer Rausu can be quite cool, with the peak summer months of July and August only seeing temperatures averaging in the 20-25 degrees Celsius range. The wind is normally stronger out in the ocean, so expect the temperatures to drop even further to around 10 degrees Celsius when you are out on the water. And remember this gets even colder in the spring and autumn. The weather is frequently beautiful, but it’s worth wearing a windbreaker for the cruise, along with lots of layers and of course sunglasses - as it gets really bright on the ocean.
In whatever season you end up in Rausu, I feel certain that the wonder of the place will draw you in, and that you will be left wanting to go back time and time again. For a breathtaking experience with the whales found in the Nemuro Strait, you can get in touch with Shiretoko Nature Cruise at https://www.e-shiretoko.com
